¿Por qué Sinterklaas no es realmente de España?

He aquí, llega de nuevo el vapor de España … Desde la llegada de Sinterklaas hasta la Nochebuena, los niños de todos los Países Bajos se ponen los zapatos delante de la chimenea y comen galletas de jengibre. Y después de la noche del paquete, el Buen Santo vuelve a partir para España. Pero, ¿por qué nuestro Sinterklaas en realidad viene de España? ¿Y de dónde viene la tradición de calzarse el zapato?

¿Quién era Papá Noel?
Durante su vida, Sinterklaas fue un hombre de mucha caridad. Según una leyenda, salvó a tres mujeres de la prostitución. Estaban a punto de casarse pero no tenían dote. Debido a que Sinterklaas arrojó una bolsa de oro a estas mujeres, pudieron casarse y no tuvieron que prostituirse. La historia de que Sinterklaas arroja regalos por la chimenea por la noche probablemente se deriva de esta leyenda. Conocemos a Sinterklaas como un amigo de la infancia, lo que puede deberse a la historia de que rescató a un niño de una olla con agua hirviendo. También se dice que devolvió la vida a niños que habían sido asesinados por un carnicero.

¿Cuál es el vínculo entre Sinterklaas y España?
El propio Sinterklaas nunca vivió en España sino que nació alrededor del año 270 d.C. en la ciudad de Myra, que se encuentra en la actual Turquía, en su momento esta región formaba parte del Imperio grecorromano, pues más tarde se convirtió en el Imperio Bizantino con Constantinopla como su capital Nació como Nicolás de Myra. Más tarde se convirtió en obispo de Myra. Tras su muerte el 6 de diciembre, fue canonizado por las extraordinarias hazañas que había realizado durante su vida. Sus reliquias fueron traídas a Bari (Italia) siglos después. Desde el siglo XIII, el culto a San Nicolás se ha extendido por toda Europa. Bari fue luego dominada por los españoles. Esta puede ser una de las razones por las que en Holanda se dijo en un momento que Sinterklaas procedía de España. La tradición de Sinterklaas también puede haber desaparecido con los marineros. En 1555, el rey español Felipe II gobernó los Países Bajos. Hasta 1715, España continuó gobernando en los entonces llamados Países Bajos del Sur. En esta época, las tropas españolas llegaban regularmente a los Países Bajos por agua y quizás se llevaron la tradición con ellas. En España se celebra una fiesta similar, pero el 6 de enero, llamada Epifanía, o Los Tres Reyes Magos. Los niños en España también se ponen los zapatos la noche anterior a la Epifanía y reciben regalos a la mañana siguiente. Cuando los niños se han portado mal, no se les mete en una bolsa de arpillera sino que se les da carbón dulce, un caramelo negro que parece carbón. También se hornea el roscón de reyes, un pan de reyes.

Papá Noel ahora
Sinterklaas, tal como la conocemos, existe desde el siglo XIX. Jan Schenkman, un profesor de Amsterdam, ha registrado las tradiciones de Sinterklaas en su folleto 'Sint Nicholas and his servant'. También es quien escribió la canción 'See allá comes the steamer' y añadió la frase de que es de España. Hoy en día los niños se ponen los zapatos, hay un desfile con ayudantes y por supuesto todos conocemos al caballo de Sinterklaas: Amerigo. Amerigo probablemente lleva el nombre del explorador Amerigo Vespucci, fue empleado por los españoles y portugueses. Vespucci mismo era de Florencia. La tradición de poner un zapato delante de la chimenea se remonta al siglo XV. A los niños de las clases más pobres se les permitía poner sus zapatos en la iglesia el 5 de diciembre, después de lo cual los ricos ponían algo en ellos. Los contenidos se distribuyeron entre los pobres. En ese momento, el 5 de diciembre, los chicos declararon amor a las chicas. Ese día, los chicos le dieron mazapán a la chica que les gustaba. El uso de mazapán durante la fiesta de Sinterklaas probablemente se originó allí.